W roku 1888 Paul Mauser skonstruował prototyp karabinu 1888. Broń była następcą karabinu Mauser 1871/84, który był na standardowym wyposażeniu armii niemieckiej. Karabin ten był pierwszą konstrukcją Mausera na proch bezdymny. Broń nie spotkała się jednak z zainteresowaniem wojska, które zastępowało właśnie karabiny 71/84 modelami Gewehr 88. Firma Mauser została więc zmuszona do poszukiwania nabywców za granicą.
    Okazało się wkrótce, iż zainteresowana podpisaniem umowy na zakup broni i licencji na jej produkcję była strona belgijska. Belgia jednak nie posiadała wówczas mocy produkcyjnych, które umożliwiałyby samodzielną budowę tej broni, dlatego oczywistym było, iż wyprodukowanie zlecono Deutsche Waffen-und Munitionsfabriken A.-G.W czasie I wojny światowej broń ta była standardowym wyposażeniem armii belgijskiej.
    Po wybudowaniu w Belgii nowego zakładu - Fabrique National d´Armes de Guerre w Herstal oraz w Fabrique d´Armes de l´État w Liege (późniejszego producenta rkmów FML, czyli wz.28), produkcję broni przejęła strona belgijska. Do 1925 roku, kiedy to zakończono produkcję wyprodukowano 275.000 sztuk karabinu oraz karabinka.

Żołnierz belgijski w pełnym rynsztunku z kb Mle 89

    Po zakończeniu produkcji broni rozpoczęto stopniowe wycofywanie jej z użycia, zastępując ją karabinem FN 1924, także systemu Mauser. Broń utrzymała się jednak w armii aż do II wojny światowej i klęsce Belgii w 1940 roku duże ilości broni trafiły do Werhmachtu, który używał ich jako broni II linii ze względu na nietypowy kaliber.